“关闭雪地魔毯电源”！2015年3月20日，随着滑雪场经理下达这一指令，神农架长达三个多月的滑雪期成功谢幕。神农杜鹃花的盛开将拉开了神农架春游的序幕，也完成了神农架冬季与春季旅游的完美接力。春季赏花踏青、夏季避暑度假、秋赏红枫秋景，过去惟有冬季是神农架旅游的“空窗期”，然而现在，随着滑雪游的兴起，“旅游淡季”这一词汇在神农架已经渐行渐远。
这里的冬天曾经很冷
神农架民间有句老话：“老米酒、蔸子火，除了神仙就是我。”这是对以往神农架人冬天生活的现实描绘，冬季天气寒冷，人们无所事事，只能整天围着火盆烤火喝酒。
过去，神农架的旅游从业者一般是每年过完10月以后就关门歇业了，到次年4月才开门营业，年经营期不过7个月，资产闲置、人员懈怠，旅游经济活力不强。自1999年开始，神农架旅游人开始试探性的改变这一现状，开辟了冬季赏雪、练习滑雪项目，但一直处于接待能力和水平低下、营销乏力的状况。难道，神农架的冬季注定要被辜负么？
“2004年开始，神农架探索滑雪游。但是受交通设施、市场培育等因素影响，很长时间内滑雪游并没有达到预期效果。”神农架旅游委主任王林介绍，神农架已连续举办十届冰雪节，但往年只能算得上不温不火，冬季游始终偏“冷”。
“滑雪游”点亮华中屋脊
为了提升神农架冬季旅游接待能力和档次，2004年，神农架作为国家体育总局“北雪南展”项目的首选地，选址建设了现在的国际滑雪场，神农架国际滑雪场不仅有着独特的资源优势，气候条件适宜、雪量丰富，还是由中国第一位滑雪冠军单兆鉴老师亲自参与规划设计的，综合优势明显，在整个华中乃至南方地区都独树一帜。时至2012年，历经8年冬季旅游产品的培育和开发，一处滑雪场已经不能满足广大市场的需求，湖北神旅集团又建设了神农架第二个滑雪场，即神农架天燕滑雪场，至此神农架已经拥有了2个滑雪场，日接待能力达6000人/天。
2014年，神农架机场正式投入使用、宜巴高速、十房高速顺利通车，制约神农架发展的交通瓶颈得到改善。对发展神农架旅游和冬季旅游更是利好。神农架冬季旅游自2012年开始平均每年以50%以上的速度快速增长。今年更是呈现爆发式增长，数据显示，天燕滑雪场共接待3.26万人次，同比增长52.74%，收入414.03万元，同比增长65.64%；国际滑雪场共接待10.26万人次，同比增长101%，收入1744.67万元，同比增长106.13%；2014-2015年滑雪期两个滑雪场共接待游客13.5万人，同比增长86.77%，营业收入达2158.70万元，同比增长96.90%；2014年至2015年林区冬季旅游季共接待 131.38万人次，同比增长40.13%，实现旅游综合收入 41584.9万元，同比增长 66.55%。
林区人的口袋暖和了
滑雪人的欢声笑语填补了旅游淡季的空白，也填满林区人一到冬季就干瘪的口袋。
十年执着，写就冰雪经济绝妙文章。发展难题家家有。因地制宜，变短板为优势，说来容易做起来难。与其羡慕人家的区位优势，羡慕别家的丰厚资源，不如动动脑子，想想如何向内挖潜。林区党委政府超前谋划，适应新常态，2014年提出年接待滑雪人数超过10万人的目标，出台了一系列支持冬季旅游的配套措施，借力航空旅游强力营销冬季旅游产品，区内旅游企业也顺势而为，主动走出去开通直通车、召开推介会、建立互联网营销平台等措施进行落地营销，通过政府营销神农架冬季旅游品牌，企业销售冬季旅游产品这一有效的组织2015年这一冬季旅游期神农架实现了爆棚。“这个春节，在神农架享受滑雪乐趣的游客成千上万，这个雪季客流量激增，我们每天工作时间从早上六点一直要持续到晚上十二点左右。”神农架国际滑雪场工作人员李强感叹道，近十年来，这个冬天格外忙。“神农架国际滑雪场于2004年建成并投入运营，海拔高度2300米，是华中地区规模最大、功能最全、海拔最高、雪质最优的高山天然滑雪场。”神农架国际滑雪场副总经理韩先兵介绍。
2011年起，鄂旅投投资近1亿元，对神农架国际滑雪场进行全面升级改造，使国际滑雪场接待能力有了大幅度的提高，服务功能更加完善。
目前，升级后的滑雪场占地面积19.17平方公里，拥有15条不同类型的天然雪道，建有吊椅式索道1条，魔毯1条，托牵式索道3条，可一次性容纳3000人同时进行滑雪和雪上娱乐活动。
神农架风情旅行社经理刘治慧：“过去，从11月到第二年4月，我们都在歇业。这个冬季，就没休息过。过年期间更忙，接了800多人的大单，感觉跟夏天的游客高峰期一样,没有一点淡季的感觉”。
红坪镇农家乐老板张尔奎：“我们两口子每天要做4桌饭接待游客，酒楼的12个房间都住满了。忙是忙了点，能挣钱还是很开心，和旅游旺季一样啊”。
红坪镇红河村村民熊钟友：“以往，收入主要靠种菜，完全望天收。现在，滑雪场生意火爆，我在滑雪场上班发放雪具，3个月收入6000多元，改变了我们原来冬季在家烤火喝酒的生活模式”。
神农架旅游淡季在人们的记忆中逐渐抹去。
