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神农架，地处鄂西北边陲，北顾武当，南镇三峡，西望陕渝，东瞰荆襄，据传因华夏始祖炎帝神农氏搭架采药而得名。神农架是1970年经国务院批准建制，直属湖北省管辖，全国唯一以“林区”命名的行政区。全区国土总面积3253平方公里，总人口8万。全区辖5镇3乡和1个林业管理局、1个国家级自然保护区、1个国家湿地公园管理局, 1个省级旅游度假区。
神农架位于我国地势第二阶梯东部边缘，拥有当今世界北半球中纬度内陆地区唯一保存完好的亚热带森林生态系统，成为中国南北植物种类的过渡区域和众多动物繁衍生息的交叉地带，神农架对于森林生态学研究具有全球性意义。
神农架自然资源得天独厚，是名符其实的“物种基因库”、“生物避难所”、“中草药王国”。有各类植物3700多种，列入国家一、二级保护的树种有39种;有各类动物1060余种，金丝猴、华南虎、金钱豹等67种珍稀野生动物受国家重点保护，白化动物和千年相传的“野人”之谜为世人瞩目；可入药的动、植物达2013种；境内的香溪河、沿渡河、南河、堵河4大水系年地表径流量20亿立方米，水能蕴藏量达53万千瓦；矿产以磷、硅为大宗，仅磷矿储量达2亿吨。
神农架旅游文化禀赋优越，保存完好的原始生态与自然演替蕴育了种类繁多风格迥异的自然景观。早在20多万年前，就有古人类在此活动。这里文化遗存众似繁星，民俗乡风淳厚质朴。在此发现的《黑暗传》被称为汉民族的创世史诗，土家婚俗、打火炮堪称中原文化的活化石。群峰叠翠、苍茫迷离的原始森林，恢弘气势、种类繁多的地质地貌，丰富多样、繁衍不息的珍奇物种和交相辉映和流传千古人文遗存，共同构成了彰显人与自然和谐共存的古老山林文化圈。神农架不仅是东西南北野生动植物种类的交汇地，也是华夏民族四大文化种类的集聚之所，是当今世界人与自然合谐共存的净土和乐园。
神农架拥有最远10多万年前的原始人类活动，秦汉时期就有人入居，直到近现代随着国内外一系列的科学考察，才逐渐揭开她神秘的面纱。现代意义的神农架，始于上世纪50年代末国家以采伐木取材为目的的开发建设，40年累计采伐林木1500多万立方米，为国家提供商品木材779万立方米。随着对生态价值的深切认识和科学发展道路的追求，神农架于2000年3月做出了全面停止天然林采伐的断腕之举，毅然结束了“一木独大”的产业格局，开始构建以旅游业为主导产业、以绿色产业为支柱产业的生态经济体系。
拥有“华中水塔”之称的神农架，年平均降水量1182毫米，人均占有水资源1.4万立方米。神农架作为长江与汉水的分水岭，犹如一只生态擎天巨臂，充当着华中地区的气候调节器，成为了三峡库区最大的天然绿色屏障，更是南水北调中线工程重要的水源涵养地，她是捍卫众生天地福祉的生态要塞，是支撑华中福地生生不息的水塔，是储纳宝贵森林碳汇的基地。
30多年前，曾有外电报道神农架将在5年内消失。从20世纪60年代初开始规模采伐，到新世纪之初全面停止采伐，森林资源损失严重，森林覆盖率迅速由85%下降到63.4%。但在党中央、国务院，省委、省政府的关怀和8万神农架儿女的执着守卫、精心呵护下，神农架这颗华中“绿色明珠”更加勃勃生机，绽放出璀璨的光芒。
开展生态保护以来，神农架森林覆盖率上升到89%，保护区内高达96%，国家一级保护动物金丝猴增至1280余只，珙桐、鹅掌秋、连香等大量珍贵古老孑遗植物得到很好的保护与培育。大力实施退耕还林还草工程，已成为国家现代林业示范区；发展以旅游为龙头的“旅农林”生态经济产业链，找到了新的经济增长点；开展生态移民，累计移民2100户8100人，为生态保护提供良好的空间；破解交通瓶颈难题，高等级生态旅游公路已与横贯湖北的宜巴、汉十等高速公路相连，境内飞机场可望于2013年通航，铁路项目正在规划中，可进入性明显增强。
历经多年打造，神农架已经拥有联合国人与生物圈计划保护区网成员单位、国家森林公园、国家地质公园、国家湿地公园、国家森林旅游示范试点地区等亮丽名片，并于2012年成功创建国家5A级旅游景区。
虽然神农架生态功能区地位非同寻常，但由于起步较晚、总量过小、产业单一、保护限制等主观制约，以及国家对生态功能区产业发展的政策导向，使神农架发展的机遇方面选项有限，经济社会发展相对滞后。南水北调对口协作机制的确立，将开启生态福地神农架与当代文明城市北京市的对话、源区文明进程与生态福利成果共赢的新纪元，从而实现“青山绿水、南北共济、城乡互动、南北双赢”的共建共荣和谐格局。
神农架将继续坚持“保护第一，科学规划，合理开发，永续利用”的建设方针，牢固树立“保护就是发展，绿色就是财富，文明就是优势”的理念，以“一园四区”建设为目标，把神农架建成国内一流、世界知名的生态旅游目的地。
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