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千家坪位于湖北省旅游度假区木鱼镇东南方。这里地势平坦、视野开阔、土地肥沃、植被丰富，据说过去曾商贾云集，住有千家，故名“千家坪”。
一
在平均海拔2000多米的山巅,自然生成一个面积超过万亩的平地，这对“地无三尺平”的神农架来说，除了亚高山湿地大九湖和至今仍无人居住的迷魂垱外，千家坪也算得上是个奇迹。
神农架国家级自然保护区和林业管理局都相中了千家坪这块风水宝地，相继在这里建立保护站和试验站,成为保护、繁衍珍稀孑遗植物的科研基地。
山花烂漫时节，驱车从木鱼的章宝河南行，越过高峻挺拔的山岭，淌过水流湍急的河谷，一个多小时就可抵达千家坪。
其实，千家坪本身就是一个极好去处！盛夏时节，走进千家坪，举目四望，呈现在你眼前的是漫无边际的林海,珙桐、娑罗、海棠、杜鹃、金钱松、白玉兰、神农香菊，郁郁葱葱、繁花似锦，绿得让你心醉，香得让你眩晕。
前些年，神农架国家级自然保护区工作人员发现千家坪有很多开满白花的小乔木，一株株在蓝天绿地的映衬下格外抢眼。科研人员证实，这些树种为湖北海棠。在千家坪海拔1600至2500米发现的万亩湖北海棠群落，是湖北省面积最大的海棠集中分布区域，国内也属罕见。
据武汉大学生命学院教授潘明清讲，鄂西山区是湖北海棠分布较为丰富的地区，确切地说，在千家坪发现的这些海棠应叫神农海棠。这里海棠的树形和花均小于其他地区，香度明显要高，显著特点是花苞带粉红色、花朵白色，4至6瓣。
海棠花姿潇洒，温文尔雅，自古以来就是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”的美誉，在皇家园林中，她常与玉兰、牡丹、桂花相伴共生，形成“玉棠富贵”的意境。
文人墨客多有脍炙人口的诗句赞赏海棠。陆游诗云：“虽艳无俗姿，太皇真富贵。”形容海棠艳美高雅。刘子翠诗云：“幽姿淑态弄春晴，梅借风流柳借轻，......几经夜雨香犹在,染尽胭脂画不成......”
除了海棠，在千家坪还能见到国家一级保护植物珙桐的倩影。每当5至6月,只见一群群像白鸽一样的花在树上漫天飞舞，这就是驰名中外，雅称“中国鸽子树”的珙桐。她是距今约8000万年，被称为“活化石”的珍贵树种。开花时节，两块手掌大的苞片宛如白鸽，在微风中翩翩欲飞，蔚为奇观。
据传说，古时一皇帝，有独生女儿名白鸽，美若天仙，才华过人，视若掌上明珠，不论临朝或出游均携之左右。一日游经一村小憩，恰遇农家小伙名珙桐，眉清目秀，仪表非凡，公主一见钟情，乘父王不察，将所戴碧玉簪折为二，分小伙一半，作终身誓约。后来被皇帝发觉，认为大逆不道，有损皇家尊严，便命大臣选择吉日为公主另招驸马，并派人将珙桐抓往，凌迟处死。噩耗传来，公主悲痛欲绝，连夜淡装素裹逃出深宫，寻至珙桐受害处，抚尸骨痛哭，泪飞如雨。公主感动真情感动了上苍，玉皇大帝派南极仙翁下凡，将尸骨点化为郁郁青青的树木，公主见状，立即伸展双臂扑向树冠，顷刻间变成洁白花朵，跃居枝头。
如今，千家坪人工培植的2000多株珙桐，繁茂茁壮，似亿万只白鸽展翅纷飞，把千家坪点缀得益发秀美。
珙桐周围，水青、香连、银杏、鹅掌楸等珍稀植物与之相拥而生，形成千家坪特有的自然景观。
二
千家坪渺无人烟,成了野生动物的乐园,很多野生动物都将这里当作自己赖以生存的家园。在千家坪，有300多只国家一级保护动物金丝猴经常在这一带活动。
国宝金丝猴与人类同祖先，与恐龙同时代，与熊猫同级别，堪称稀世珍宝。
在中国，金丝猴分川金丝猴、黔金丝猴和滇金丝猴3种，均被列为国家一级保护动物。自1978年原上海师范大学生物系的副教授刘民壮在神农架的千家坪采集到2只活体金丝猴，神农架金丝猴才为世人所知晓。
神农架金丝猴属于川金丝猴亚种，是分布在我国最东边的一支，呈孤立小种群状态，生存状态极度濒危。
金丝猴的尾巴和身子差不多长，瘦长的身体上长着柔软的金色长毛，最长可达30多厘米，披散下来就像一件金黄色的“披风”， 显得华贵，十分好看。
金丝猴是以家庭为单元的群体，一夫可以多妻，产仔期为3至5月份，4月份为高峰期。
在千家坪，金丝猴活动的面积超过60平方公里，一年四季，它们都围绕着千家坪的河谷地带和山脊来回迁徙，形成一条亘古不变的生活圈。
金丝猴以野果、嫩芽、竹笋、苔藓植物为食。如果没有人类的干扰，金丝猴移动的速度很慢，大约一小时可以移动1公里，甚至在某一个食物丰富的山脊上待上十天半个月都有可能。但是，野生川金丝猴对于人类捕杀与打扰的记忆太过深刻。若发现人类痕迹，负责警戒与迁徙路线的猴群就会逃跑，当你听到“呜嘎、呜嘎”的报警叫声，大小金丝猴瞬间就会消失在崇山峻岭之中。
20世纪80年代初，一位姓谭的猎手在千家坪打猎时，见到母金丝猴愿意用自家性命保护幼子的动人场面。很多猎手听闻这个故事后，狩猎时都不再射杀金丝猴。
从1995年开始，科考人员开始对神农架金丝猴进行追踪研究。随着神农架自然保护区的建立，杜绝了人类对金丝猴的猎杀，加速了金丝猴群体数量的增加。
2005年，神农架国家级自然保护区为了进一步加大对金丝猴保护性研究，组建工作专班，对野外金丝猴进行全天候跟踪监测，初步弄清了金丝猴的分布活动范围和种群数量。
经调查发现，神农架野外金丝猴由于在冬季食物缺乏，影响种群数量的增长。为此，神农架国家级保护区于2005年11月首次在金丝猴自然分布的大龙潭区域，对100余只的金丝猴种群进行冬季人工补食试验，经过3个月的试验，于2006年初取得了突破性的进展，金丝猴开始食用人工补充的食物。至此，经过10多年的艰苦努力，神农架金丝猴种群大增。时至今日，神农架金丝猴已发展到1300余只。
由于神农架金丝猴种群与四川和陕西种群呈相互隔离状态，成为一个典型孤立的“小种群”，为防止神农架金丝猴灭绝，在自然状态下建立了我国第一个野生金丝猴研究平台－－大龙潭金丝猴科考站。
2008年，国家林业局同意在神农架国家级自然保护区管理局成立“湖北神农架金丝猴研究中心”。专家表示，神农架有望成为世界最大的金丝猴自然保护区。
近年来，神农架国家级自然保护区出版了《神农架金丝猴生态学研究》等研究专著5部，一项成果获国际灵长类学术研讨会特等奖，2项成果获国内一等奖。金丝猴研究取得重大突破，成果经湖北省科技厅组织鉴定，总体水平达到了国际先进水平，被认定为“湖北省重大科技成果”。
三
清朝中晚期，千家坪曾是连接巴东沿渡河与神农架木鱼的川鄂古盐道。“盐背子”为了躲避官府的盘查，便三五成群的绕道千家坪。因此，千家坪成了往来川鄂的“盐背子”歇脚之地。
在千家坪跟踪金丝猴的考察队员说，他们在连接大小千家坪的山脊上发现古人修筑的堡寨，在鸡心尖脚下看见了几座古墓与墓碑，字迹模糊，已经很难辨认。
曾在千家坪跟踪拍摄金丝猴的姜勇先生讲，他利用两年多时间，在千家坪拍摄了大量的金丝猴影像资料。拍摄过程中，他见到过很多用石头垒起来的田坎，也有一些房屋倒塌后留下来的断垣残壁，更不必说淹没在荒草丛里的坟墓。
按理说，千家坪曾经住过很多山民。因为在明清时期，这里山高路远，可以躲避兵匪的骚扰，住在这里自食其力，还是蛮不错的。只可惜一年夏天，接连下了一个多月的雨，千家坪的土屋经不住雨水的浸泡，倒塌很多，所有可以吃的食物都烂掉了，活下来的人只得依依不舍地背井离乡，搬出千家坪。
四
湖北神农旅游投资集团有限公司开辟了“野人五项” 高端旅游产品。该旅游产品在2014年中国体育文化旅游博览会上，获得全国十佳精品线路，成为湖北省唯一入选的十佳精品线路。
“野人五项”与常规旅游不同之处在于，不走规划好的线路，不去指定的常规景点，不看大家都看过的风景。专门为想要一次非凡之旅的游客定制了5条徒步穿越线路——“登临华中屋脊、徒步漳宝河谷、穿越盐麻古道、探秘神农幽谷、骑行天上九湖”。
“徒步漳宝河谷”是神农架“野人五项”中比较热门的高端旅游产品之一，深受游客亲睐。沿漳宝河前行， 2多小时就能抵达千家坪实验站，中餐后稍息半小时继续出发，一路沿着溪水向高处攀登，徒步至海拔2026米小千家坪，小恬一会，继续前行经金猴垭抵达大千家坪，晚上在此搭帐篷宿营。第二天早餐后沿大千家坪徒步，途中可见到羚羊、毛冠鹿、野猪等野生动物踪迹。伴随国宝金丝猴的叫声，呼吸海棠、珙桐、杜鹃的芬香一路向前，在山花馨香的氛围中登上千家坪山顶。中餐后沿铜矿垭，经石板沟抵达生态培训基地官门山景区，再乘车返回木鱼镇。
徒步漳宝河谷，探访千家评，不仅可以欣赏到独特的自然风景，还能在活动中得到特殊的人生体验。这样的旅行，将让您走进原始洪荒神农架，寻找炎帝神农氏采尝百草的足迹，来一次让您终身难忘的徒步穿越之旅！
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