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春天是一个浪漫的季节，有道“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，有“华中屋脊”之称的神农架的春天虽是姗姗来迟，但却是最美的。如果一般平原地区的春天总是昙花一现的话，这里显然是时间的花园，特别是神农架丰富的原生植物多样性，更为春天装点别样姿色。 神农架的春是从南临长江的河谷地带开始的，沿香溪谷海拔500米的神宜生态旅游公路入境路段，野李子花开始充当春的信使，点缀在陡峭的山坡、溪边、农地房舍旁。 “3月桃花4月梨，5月杜鹃漫山里。”海拔的差异造就了神农架的时间与垂直空间的花园，这一点也不为过。粉红的樱桃花、桃花使河谷两岸变得热闹起来。最让人惊异羡美的是海拔800米的神农坛报春，这是一种高大落叶乔木；当嫰芽还没有露头的时候，绣球般粉红的花就开始绽放，在春日斜阳的照射下，在山影、蓝天的映衬下，格外抢眼。而在延后几天，这里的鸽子花（即珙桐）也在小小绿叶的陪衬下悄然开放，两片洁白无暇的花瓣会随风飞舞，宛如白鸽。直到5月中旬，还能够在神农架木鱼旅游区海拔1600米的国道边看到她的身影。 神农架素有 “植物王国”和“天然花海”之誉，又是名副其实的杜鹃花之乡。高山杜鹃无疑是神农架春天最为华贵的使者。神农架有杜鹃花科植物7属35种，杜鹃花属植物22种，均超过湖北省杜鹃花种数的一半以上，杜鹃花科的棵、属株数共达1.5亿棵。在神农架，从海拔1500米到3000米都有高山杜鹃的足迹。作为华中地区的至高点，神农架及周边地区保存了湖北省大多数的杜鹃花科的物种及绝大多数的杜鹃花资源。神农架林区3000多平方公里的土地上，杜鹃花树的林带约占三分之一。最为常见的有映山红（杜鹃）、粉白杜鹃、灯笼花、珍珠树、扁枝越桔、毛肋杜鹃、秀雅杜鹃、粉红杜鹃、四川杜鹃、红晕杜鹃、麻花杜鹃等。神农架人总以杜鹃花为神农花卉的代表，作为神农精神的象征，并被排在神农架10大名花之首。 除开种属众多外，由于海拔高差不同导致的漫长花期也是神农架杜鹃花的特征，每年4－6月，由低海拔到高海拔的各种杜鹃花期长达近3个月，为观赏杜鹃花提供了绝好的机会。凡此时节，但见千簇万丛鲜花盛开，万紫千红争奇夺艳，如云似霞。4月开花的毛肋杜鹃，一直延续到6月底。它叶革质，花大色紫，中脉下部生有柔毛，故名。粉红杜鹃则为常绿灌木或小乔木，最高可达8米，枝条光滑，叶薄革质，花序顶生，形状若伞，花蕾能自动变色，开始为红色，其后渐变为蔷薇色、白色，白色之中又含着红色小斑点。秀雅杜鹃花期晚于毛肋杜鹃，6月开花，9月结实。照山白杜鹃花序为总状，花密生，色乳白，若浪花飞溅，更似落地云朵。 人间5月天，神农杜鹃艳。每年5月的神农顶至太子垭一线，绵延十余里的杜鹃花海更是华中地区乃至我国的一大奇观，令人震撼而感慨，陶醉而忘返。
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