甑体外腰部用竹片编成的花箍箍紧，内壁下段三分之一处加厚几厘米以托放甑箅，甑箅上有孔格，主要用于透气，是饭甑受热的关键部位。
饭甑之所以能将生米蒸成熟饭，关键之处就在它由六块木板拼接而成的桶底。桶底的六块木板之间均有缝隙，半粒米的宽度，这样的缝隙不至于使米粒漏出，又可让沸腾的蒸气无阻碍地进入。甑盖上面栓一道横梁，既牢固又可用作提手。
神农架人的饮食习惯为一日三餐，自古以米饭为主食。在过去，早晨起来，妇女便开始准备早饭了。
1、先把锅灶洗涮干净，将大米倒入滚水锅中，煮至将熟未熟之际，即用笊篱捞起饭粒，滴干，倒入饭甑里。
2、再将饭甑置铁锅内，注水，以淹没甑脚为宜。
3、然后猛火蒸之，待蒸汽冒至甑盖，并凝成水珠，沿甑盖往下掉入锅内时，饭即全熟。
如此蒸出来的米饭均匀熟透而无焦饭，食之又软又香，口感极好。俗话说的“大甑饭、小锅菜”便是指此。捞饭时，锅中往往留若干饭粒续煮，便成了稀饭，可谓一煮两得。
饭甑除蒸饭之外还可蒸其它美食。比如说蒸鸡蛋，将鸡蛋打在碗内，加入适量清水和食盐调匀，再放在甑内的饭面上一起蒸，饭好时鸡蛋也即蒸好了，将米饭和蒸鸡蛋拌匀了吃，是山区孩子所爱。至于蒸苕娃儿、蒸洋芋等，更是以前神农架人常吃的食物。
饭甑还有一大妙用，那就是酿酒。记得小时候家家户户都有酿酒的习惯，尤其是快要到年关的时候，就是饭甑大显身手的时候了。用饭甑不仅可以一次蒸几十斤糯米，还可以保证酿出来的米酒唇齿留香、余味无穷。
想到小时候，跟在妈妈屁股后面帮忙抬上灶台的情景，闻着饭香、木香，是今生回想最温馨甜美的时刻。
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